Come i miei assidui lettori sanno, questo blog sta procedendo in modo lentissimo. Potrei dire che è colpa del poco tempo che ho da dedicargli, potrei dare la colpa al fatto che ho poco da dire, ma nulla di questo sarebbe vero.

Ho un sacco di storie, potrei raccontarvi dove mangiare il chirashi a Milano oppure come organizzare un Capodanno a dir poco emozionante a Edimburgo. Potrei spiegarvi dove ho trovato le energie per partecipare a una gara di 10 km, un concerto di David Guetta e passare una intensa giornata a Londra proprio una settimana fa. Oppure potrei svelarvi quali sono le mie caramelle preferite in UK. E poi c’è il parco del Conero, ci sono stata qualche settimana fa e ho pensato a un post molto carino sulla vita in campeggio.

In realtà oggi non ho proprio voglia di parlare di queste cose, non ce la faccio proprio a scrivere a comando. Le storie ci sono, ma devo raccontarle quando è giusto che vengano raccontate.  Oggi è giusto che parli di Catania, che vi racconti dell’Etna e di come si vive ai piedi di questo vulcano che, ricordiamolo, è il vulcano attivo più alto d’Europa.

Quando ero piccola mi chiedevo perché la gente fosse così folle da vivere proprio sotto un enorme brufolo pronto a riversare sulla popolazione caldissima e letalissima lava. Perché costruire una città proprio in una zona altamente sismica dove in qualsiasi momento potrebbe aprirsi una crepa e portare sulla paradisiaca costa siciliana le fiamme dell’inferno?

Negli anni ho cambiato idea su questa cosa e ho iniziato a percepire l’Etna come una presenza rassicurante nel paesaggio catanese, ho iniziato a capire che questa città nera è proprio costruita con la stessa materia di cui è fatto il vulcano sul quale si poggia. Questa città è lava stessa e non importa che essa si sia raffreddata, che essa sia stata domata dall’uomo e trasformata in basole utili alla costruzione di strade e piazze. La città nera porta con se la storia di cui è fatta. Si tratta di una caldissima storia, una storia fatta di pietra che doveva uscire e che continua ancora oggi a uscire con incredibili spruzzi e fontane. Perché l’Etna regala ai catanesi spettacoli incredibili con la sua lava sparata nel cielo alla massima potenza. Lava che non vedeva l’ora di uscire, lava che quando poi tocca terra scende e si riversa nelle vallate travolgendo tutto ciò che trova.

Catania si trova proprio ai piedi di questo maestoso vulcano proprio perché ne è figlia e se non fosse proprio lì, non esisterebbe affatto. I catanesi coltivano da secoli questo rapporto fatto di studio, di controllo e, soprattutto, di ricostruzione: la vita a Catania non può che essere un ciclo, un continuo cercare di capire questo vulcano, di interpretarne i segni, di assistere ai suoi grandiosi spettacoli e poi ricostruire tutto subito dopo. Ne sono consapevoli gli anziani che hanno visto terremoti devastanti come quello del ’91, lo sanno i ragazzi che salgono in motocicletta nelle calde sere d’estate a prendere fresco al Rifugio Sapienza. Il vulcano è per i catanesi un dato di fatto, un compagno di viaggio, un qualcosa che dà loro modo di rinnovarsi ogni volta.

Tuttavia la mia città in questi ultimi anni ha visto un continuo peggioramento, è stata flagellata dalla crisi ed è sede di atti criminali all’ordine del giorno. Il degrado è sempre più visibile agli occhi dei catanesi e soprattutto agli occhi di chi, come me, ha lasciato questa città ormai da anni per trasferirsi in luoghi più facili da abitare. Io personalmente ho costruito una vita lontana da questa città e ci torno molto raramente. Credo che la ragione principale sia che tutte le volte che torno giù vengo travolta dalla sensazione di non esserne più parte, dal fatto che vengo quasi percepita come straniera (forse proprio perché mi comporto da straniera). Non esserne più parte per me vuol dire anche non poter fare niente e non poter fare niente è una cosa insopportabile per il tipo di persona che sono. Vivo questa città come una spettatrice, mi rallegro dei suoi successi e mi rattristo per i suoi problemi, ma non li vivo più in prima persona e questo mi allontana sempre di più da Catania e anche dalla Sicilia.

Tutto questo non è più possibile, perché io sono in debito con questa città, io le devo la mia incredibile gioventù, le devo i bagni tra gli scogli, le passeggiate in via Etnea, le serata in Piazza Teatro Massimo e la vitalità della fiera. Ma soprattutto io non posso estraniarmene proprio perché so che è una città che non ha dato i natali solo a mandrie di zaurdi o gente che fa sesso in spiaggia. Questa è una città che può contare tra i suoi cittadini gente grandiosa, guerrieri, poeti e persone che credo possano davvero cambiare le sorti di questa terra. Sono testimonianza di tutto questo le nascenti start up a Catania, i nuovi locali che accendono la notte anche quando manca l’elettricità e il fatto che non proprio tutti se ne sono andati.

Per loro, per questa città e per la lava che sento di avere ancora dentro ho deciso di raccontare Catania oggi e continuerò a farlo. Con la mia amica Stefania che è rimasta a Catania e che fa la fotografa, abbiamo pensato di raccontare Catania perché pensiamo che meriti una chance di essere conosciuta per i suoi meriti e non solo per i suoi difetti. Forse è un’idea fallimentare di una catanese un po’ romantica come me, ma chissene frega, oggi siamo ispirate così e proveremo a raccontarvi delle storie di lava, calde, bollenti ed esplosive.

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As my readers know, this blog is growing very slowly. I could say it’s because I don’t have time to work on it or I could blame the fact that I don’t have stories to write about, but none of this would be true.

I’ve got lots of stories… I could tell you were to eat chirashi in Milan or how to organize the coolest New Year’s Eve in Edinburgh. I could explain where I found all the energies to participate to a 10km race, a David Guetta concert and spend an entire day walking in London a week ago. Or I could tell you which are my favorite candies in the UK (there’s plenty of choice). I’ve spent also some days at Parco del Conero, near Ancona and I got inspired for a post about camping life.

Actually today I don’t want to write about these things, I really can’t write when I have to, I need inspiration, I need THE moment. And today is the right time to talk about Catania, to tell you about the Etna volcano and on how they live at its feet (don’t forget that it’s the highest active volcano in Europe!!!).

When I was little I often wondered why everyone is so crazy to live so close to this huge pimple that is ready to throw on people its super hot deadly lava. Why would people be so crazy to build a city in a super seismic area where in any moment the ground could creak and reverse hell flames on the heavenly Sicilian coast?

Over the years I changed my mind and I started perceiving the Etna volcano as a reassuring presence in Catania’s landscape. I started to understand that this black city is built with the same material of the volcano on which it’s located. This city is itself lava and it doesn’t matter that this lava has been dominated by people, that it has cooled down and that it became bricks that build streets and squares. This black city has in its core materials its history and it’s a super hot history. It’s a history about stone that needed to get out and this stone still keeps getting out with a spectacular fountain show. Etna gifts its people with these unbelievable performances made of lava shot in the air for hundreds of meters. This lava was looking forward to get out with a powerful boom and when it touches the ground it’s ready to overwhelm the earth that it finds on its way.

Catania is at the feet of this great volcano only because it’s made of it. If Catania wasn’t located there, it wouldn’t be at all. People in Catania spent the last centuries nurturing this relationship with the volcano, studying it, controlling it and, of course, re building the city when necessary. Life in Catania can only be a circle: a continuous struggle to understand the volcano, interpret it, enjoying its shows and rebuild everything after the show. Old people who have felt the terrible earthquake in 1991 know this and also young people who spend a fresh evening at Rifugio Sapienza are aware of it. For people in Catania this volcano is a matter of fact, a life companion and a chance to renovate every time.

Catania has experienced lately a worsening situation: it has been economically destroyed by the crisis and there’s a gloomy atmosphere. Criminality is everywhere and it doesn’t feel safe anymore. Decay is everyday more evident and people in Catania keep seeing their city’s decline. This is even more clear to people who don’t live there anymore, like me. Personally I created a life far away from this city and go back there very seldom. I believe that the main reason for this is that every time I go back I feel less part of it, I feel foreigner (probably I also behave like a foreigner). Not being part of it means for me that there’s nothing I can do about this decay and this feeling is very hard to bear for me. I live this city as if I was an viewer: I cla my hands when something goes right and I bohoo when something goes wrong. But I am not part of it and this leads me further away from Catania and Sicily.

This is not acceptable any longer because I have a debt with this city: I owe it my blissful youth swimming among its rocks, walking in the center, spending the evenings in Piazza Teatro Massimo, I owe it the touchable vitality in its market. But most of all I can’t stay out of it because I know that this city did not only give birth to not very classy people or idiots who have sex on the beach in front of kids and other people chilling. Catania can count among its citizens pretty amazing people: warriors, poets and people who have the burning hot lava inside. I believe that this people can truly change the future of this land. I see it in the new start ups, in the pubs that illuminate the nights even when there’s a black out and I can see it in the fact that not everyone has left.

For them, for this city and for the lava I feel inside me, I decided to tell stories about Catania and I will keep doing it. I thought with my friend Stefania (who is still in Catania and who is a photographer) to start telling the stories of this city because we thing that it deserves a chance to be know not only for its faults, but also for its incredibile beauty. Maybe this is just a silly romantic idea, but who cares, today we’re inspired and we will try to tell you the lava stories: hot, boiling and explosive tales from this burning city.